Koronaviruksen uskotaan lähteneen liikkeelle villieläinten markkinoilta. Vahvin näkemys tällä hetkellä on, että koronavirus siirtyi ihmiseen lepakon tartuttamasta muurahaiskävystä, joka myytiin ihmisravinnoksi Wuhanissa, Kiinassa. Epidemian edetessä Kiina sulki mahtikäskyllä kaikki villieläimiä myyvät markkinat. Niitä oli arvioiden mukaan eri puolilla maata noin 20 000. Markkinoilla myytiin muun muassa apinoita, käärmeitä, lepakoita ja rottia.
