Tutkijat varoittavat, että merijää auttaa suojelemaan jäätiköitä ja jääpeitteitä, joiden häviäminen aiheuttaisi merenpinnan valtavan nousun. Etelämannerta ympäröivä merijää on saavuttanut ennätyksellisen alhaisen tason. Tutkijoiden mukaan näin äärimmäistä tilannetta merijään sulamisessa ei ole nähty aiemmin. Asiasta uutisoi brittilehti The Guardian. Etelämantereen merijään sulaminen on jatkunut vuodesta 1979, jolloin jään tilastointi aloitettiin. Merijään määrä on kuitenkin vaihdellut paljon vuodesta toiseen, mikä on vaikeuttanut ilmaston lämpenemisen vaikutuksen määrittämistä Etelämantereen merijäähän.