Alkeellinen puu oli yleinen maapallolla kymmeniä miljoonia vuosia sitten. Japaninkäpypalmu (cypas revoluta) on alkeellinen puu ja se alkoi sukulaisineen dominoida maapallon kasvustoa 280 miljoonaa vuotta sitten. Ne ovat kestäneet jääkaudet ja dinosaurukset tappaneet tulivuorenpurkaukset ja meteoriitit. Cypas-heimon puita on löytynyt fossiileina kaikilta mantereilta, mukaan lukien etelänapamanner.